Der Weihnachtsmann, der als alter Mann dargestellt wird, der rot-weiße Kleidung trägt und einen Schlitten fährt, der von einem Team fliegender Rentiere gezogen wird, die Geschenke an Kinder tragen, war tatsächlich der geborene und aufgewachsene Heilige Nikolaus, der gelebt hat, um Bischof zu werden Heiligkeit und schließlich in dem Land begraben, das an den heutigen Grenzen der Türkei liegt.
Da der heilige Nikolaus als Bischof von Demre diente, wird er mit der Stadt identifiziert. Außerdem starb er und wurde in der Stadt begraben, und eine Kirche wurde über seinem Grab gebaut. Im Mittelalter war die Kirche ein Wallfahrtsort und auch heute überschwemmen Besucher die Kirche. In der Vergangenheit hielten Seefahrerpilger nach Jerusalem über Andriake, der Hafenstadt Demre, an, reisten ins Landesinnere, um die St.-Nikolaus-Kirche zu besuchen, und suchten Heilung vom heiligen Ölkult. Seit 1983, jeden 6. Dezember, dem Tag seines Todes, werden in Demre Aktivitäten zum "Santa Claus World Peace Appeal" organisiert, um diesem wichtigen Heiligen der christlichen Welt zu gedenken. Anhänger verschiedener Glaubensrichtungen nehmen während der Zeremonien an Friedensgebeten teil, um an eine Zeit zu erinnern, in der verschiedene Kulturen und Religionen in Anatolien Tausende von Jahren in Frieden zusammenlebten.
